La biodiversidad que hoy se encuentra en la
Tierra es el resultado de cuatro mil millones de años de
evolución.
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Aunque el
origen de la vida no se puede datar con precisión, la evidencia sugiere que se inició muy temprano, unos 100 millones de años después de la formación de la Tierra.
[cita requerida] Hasta hace aproximadamente 600 millones de años, toda la vida consistía en
bacterias y microorganismos.
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La historia de la diversidad biológica durante el
Fanerozoico —últimos 540 millones de años— comienza con el rápido crecimiento durante la
explosión cámbrica, periodo durante el que aparecieron por primera vez los
filos de organismos multicelulares.
[cita requerida] Durante los siguientes 400 millones de años la biodiversidad global mostró un relativo avance, pero estuvo marcada por eventos puntuales de extinciones masivas.
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La biodiversidad aparente que muestran los registros
fósiles sugiere que unos pocos millones de años recientes incluyen el período con mayor biodiversidad de la
historia de la Tierra. Sin embargo, no todos los científicos sostienen este punto de vista, ya que no es fácil determinar si el abundante registro fósil se debe a una explosión de la biodiversidad, o —simplemente— a la mejor disponibilidad y conservación de los estratos geológicos más recientes.
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